Suposo que molts de vosaltres heu vist alguna vegada com l’oli d’oliva sura a sobre de l’aigua en un got. Això és degut a les diferents densitats d’aquests líquids. Per dir-ho d’alguna manera, l’aigua pesa més que l’oli, per això és la que queda a sota i l’oli a dalt, però hi ha possibilitat de modificar això?
La veritat és que la densitat d’un líquid és intrínseca d’aquest a certa temperatura, però sempre es poden fer trucs. Per exemple: anem a agafar l’exemple pràctic d’afegir dos glaçons a un got amb aigua, aquestos, de forma miraculosa, se n’aniran cap avall, al contrari del que hauria de ser. Per a aconseguir aquest fenomen necessitem reduir la densitat de l’aigua i una manera fàcil de fer-ho és afegir a aquesta una mica d’alcohol que és menys dens. El més interessant d’aquest experiment és afegir la quantitat suficient d’alcohol per a fer que en la primera aportació de glaçons, aquestos vagin al fons, però que al desfer-se els mateixos al cap d’un moment, faci pujar suficientment la densitat de la mescla per fer que els glaçons afegits en segona instància, aquesta vegada surin. Més d’un es queda bocabadat sense entendre el perquè i més si visualment no es nota la diferència, ja que l’alcohol és transparent com l’aigua. Aquest fet, però, i com hem dit abans, està en la modificació de les densitats dels líquids.
Però d’acord, això és un experiment curiós, però anem a veure una aplicació industrial de gran importància: l’afinament de l’alumini o, dit en altres paraules, la purificació de l’alumini. Per fer un procés d’aquest estil, necessitem treballar no amb dos líquids immiscibles o no barrejables sinó amb tres d’ells de diferents densitats.
En el cas de l’alumini, que es fa via electròlisi, es necessita que hi hagin aquestes tres parts clarament diferenciades i el més difícil de tot, estem parlant de totes les parts en estat líquid, és a dir, a temperatures superiors als 1.000 ºC. Un esquema d’aquest procés seria el següent:
Alumini pur (líquid) Densitat = 2,3
Electròlit (líquid) Densitat = 2,5
Alumini + 25% Coure (líquid) Densitat = 2,7
Aquest muntatge està a 1.000 ºCi està sotmès a la corrent de 2 elèctrodes que estan disposats costat i costat del muntatge.
Fixeu-vos que en aquí ens trobem el mateix que abans: per retocar-li la densitat a l’alumini hem hagut d’afegir el coure, que fa la mescla més densa i així es pot portar a terme aquest procés.
Per últim, dir-vos que aquests són alguns exemples de la importància de la densitat de les matèries i d’això en podríem parlar i parlar sense parar, però aquí ho deixem.
Josep Antón Gabarrón
El Martinet, Associació d'Informació i Divulgació Cultural de Sant Martí Sarroca
